La Calzada – Guardo-Apeadero

El tramo entre La Calzada y Guardo Apeadero constituye la parte central de la línea ferroviaria 790: Aranguren – La Asunción-Universidad, Los dos extremos de la línea pertenecen actualmente a la red de cercanías, en concreto, el tramo Aranguren – La Calzada al núcleo de cercanías de Bilbao y el tramo Guardo Apeadero – La Asunción-Universidad al núcleo de cercanías de León. 

La línea entre Aranguren y La Asunción, denominada popularmente como el “Ferrocarril de la Robla” es la línea de vía estrecha más larga de Europa Occidental, entre La Robla (León) y Bilbao (Vizcaya), con 335 km.  

El proyecto vino motivado por la necesidad de carbón de la pujante industria metalúrgica del País Vasco, especialmente de los Altos Hornos de Vizcaya, a finales del siglo XIX. La región no contaba con yacimientos, y el carbón llegaba principalmente por mar desde Asturias e Inglaterra con un coste que se consideraba elevado para el desarrollo industrial. Entre 1889 y 1890 se produjo una subida abrupta del precio del carbón inglés, por lo que se buscaron alternativas en León y Palencia, donde existían cuencas carboníferas. El problema estaba en el aislamiento de las zonas mineras, que obligaba a poner en marcha un transporte eficiente y económico que las conectara con las acerías vascas. La opción elegida fue el ferrocarril, que se consideraba el modo de transporte terrestre más ventajoso. [1]

Se consideró la posibilidad de construir una línea en ancho ibérico, pero finalmente se decidió que fuera de gálibo estrecho para reducir el coste. La coincidencia de propietarios de las explotaciones mineras y ferroviarias hicieron que el ferrocarril de la Robla fuera uno de los primeros de España construido íntegramente con capital español. [1] [2] En 1890 se autorizó la construcción de la línea, para lo que se creó la Sociedad del Ferrocarril Hullero de la Robla a Valmaseda, que en 1905 pasó a denominarse Ferrocarriles de la Robla 

En octubre de 1892 se inauguró el tramo que contaba con los mayores desniveles, de Valmaseda hasta Espinosa de los Monteros, con una longitud de 45 km. En septiembre de 1894, apenas cuatro años después del inicio de las obras, se completó el tramo entre Valmaseda y La Robla. El proyecto principal estaba terminado, ya que estaba previsto que desde Valmaseda a Bilbao se utilizara el Ferrocarril del Cadagua, sin embargo, desacuerdos entre las compañías provocaron que se decidiera ampliar el trazado del Ferrocarril de la Robla hasta Bilbao. Inicialmente solo llegó hasta Aranguren ya que en 1898 distintos ferrocarriles, entre los que se encontraba el de Cadagua, se unieron para establecer el Ferrocarril Santander-Bilbao, cuyo trazado utilizaría a partir de 1902 el Ferrocarril de la Robla para el acceso a Bilbao. Sin embargo, de nuevo desavenencias entre compañías ferroviarias hicieron que se construyera un trazado independiente desde Aranguren hasta Iráuregui, que independizara ambos ferrocarriles. En 1923, se puso en servicio el ramal auxiliar León-Matallana, estableciendo el servicio directo Bilbao-León. [3] [4] [5]

Aunque durante los primeros años de explotación la demanda fue reducida, a partir de 1910, creció  [1] [6] convirtiéndose en un motor para la revitalización de las cuencas mineras del norte de León y Palencia. Además, el Ferrocarril de la Robla o el Hullero, como se conocía popularmente, facilitó el enlace con las líneas ferroviarias de ancho ibérico Venta de Baños-Gijón en la Robla y Palencia-Santander en Mataporquera. 

Con la Guerra Civil Española (1936-1939) las cuencas mineras quedaron inactivas, y los trenes fueron empleados con propósitos militares, lo que ocasionó graves daños en las infraestructuras ferroviarias. El ferrocarril de la Robla alcanzó en 1958 su récord de transporte de carbón, con más de 900.000 toneladas, punto de inicio de su declive. [8] En 1972, la Compañía de los Ferrocarriles de La Robla se declaró en quiebra, y la gestión de la línea fue asumida por la empresa pública FEVE. En los años siguientes la situación empeoró, suspendiéndose en 1991el servicio de viajeros. Distintos convenios con la administración pública consiguieron que se restableciera en 2003 entre León y Bilbao, mientras que los tramos entre La Robla–Matallana e Iráuregui–Luchana se seguían utilizando exclusivamente para el transporte de mercancías. [5]

Desde enero de 2013, en el marco de la agrupación por parte del Estado de la gestión y operación de infraestructuras ferroviarias públicas nacionales, Adif es propietario y gestor de la infraestructura y Renfe es responsable de la operación.  

En la actualidad, existe un servicio turístico en la línea, el denominado Expreso de la Robla [9], que ofrece distintas rutas turísticas.  

En 2024 se están realizando importantes obras de modernización de la línea de cercanías de León que incluyen tanto trabajos en la infraestructura, como en estaciones e instalaciones.  

La línea discurre en su mayoría por zonas de muy baja densidad de población, cruzando perpendicularmente algunos valles.  En el tramo Guardo – Mataporquera no se atisba un potencial turístico relevante, quizá de cicloturismo hacia la montaña palentina, pero alejado para actividades de senderismo. En Mataporquera se ha habilitado parte del edificio de la estación de ancho métrico como museo ferroviario del ferrocarril de la Robla.

La percepción del potencial turístico de la línea se podría dividir en dos, en el tramo Guardo – Mataporquera sería bajo o bajo-medio, mientras que en el tramo Mataporquera – Balmaseda sería alto. Desde Mataporquera atraviesa zonas con mayor potencial turístico, bordea por el sur el embalse del Ebro (Las Rozas de Valdearroyo – Arija – Cabañas de Virtus), destacando el puente de fábrica sobre el río Ebro en Arija, por el norte el Monumento Natural Ojo Guareña (zona Sotoscueva – Redondo), pero con estaciones lejanas. Asimismo, la localidad de Espinosa de los Monteros no solo tiene interés cultural sino también cicloturista, con los cercanos puertos de Portillo de la Sía, Picón Blanco y la bajada hacia Vizcaya por el valle de Mena, que une senderismo y patrimonio románico.  

Categoría C1.
Vía sin electrificar con traviesas de madera en estado de conservación mejorable.