Puertollano-Mercancías – Mérida

El tramo ferroviario Puertollano-Mercancías – Mérida pertenece a la línea 520 Ciudad Real-Badajoz, cuya historia se inicia en marzo de 1861 con la creación de la Compañía de los Caminos de Hierro de Ciudad Real a Badajoz, CRB, cuyo objetivo era realizar el proyecto y la construcción de la línea ferroviaria entre estas dos ciudades. Su construcción había sido autorizada dos años antes, con la idea de que existiera un enlace ferroviario desde Portugal a Badajoz y Ciudad Real, donde conectaría con Madrid a través de la línea ferroviaria perteneciente a la Compañía de los Ferrocarriles de Madrid a Zaragoza y Alicante, MZA. [1] [2] [3]

Las obras de construcción de la línea se iniciaron el mismo año de creación de la CRB y las sucesivas puestas en servicio de los distintos tramos se fueron sucediendo: en septiembre de 1863 el tramo entre la frontera portuguesa y Badajoz; en agosto de 1864, el tramo entre Ciudad Real y Puertollano; en octubre de ese mismo año el enlace entre Badajoz y Mérida; en 1865, los tramos entre Puertollano y Veredas y entre Mérida y Magacela. En 1866 concluyeron las obras con la apertura de los tramos Magacela-Castuera, Castuera-Almorchón y Almorchón-Veredas. La línea fue puesta en servicio en su totalidad el 22 de noviembre de 1866. [2] [3]

A los pocos años, en 1871, la CRB, tras emprender la construcción de un ramal desde Almorchón hasta Belmez, se declaró en suspensión de pagos. Sin embargo, negoció la deuda con sus acreedores en base a la realización de un nuevo proyecto, la construcción de una línea ferroviaria directa entre Madrid y Ciudad Real, que independizaría sus tráficos hasta la capital de MZA. CRB obtuvo la concesión en 1876 y en febrero de 1879 puso en funcionamiento la nueva línea Madrid-Ciudad Real, que conecta con la línea Ciudad Real-Badajoz a través del Empalme de Torrubia. A pesar de la rapidez en la construcción de la nueva línea, en 1880, MZA absorbe CRB y se convierte en propietaria de todas sus líneas. [2] [3] [4] [5]

Bajo la administración de MZA, Mérida se consolidó como un importante nudo ferroviario. La construcción del ramal Aljucén-Cáceres en 1884 permitió aumentar la oferta ferroviaria, diversificando las rutas y vinculando el sur de Extremadura con Sevilla, al conectar con las líneas Madrid-Valencia de Alcántara y Mérida-Los Rosales. 

En 1941, cuando se nacionaliza la red ferroviaria de ancho ibérico en su conjunto, pasó a formar parte de RENFE, que posteriormente, con el objetivo de mejorar el transporte de la refinería de Puertollano construyó un ramal de 9,6 km que la unía con la estación de Puertollano, puesta en servicio en marzo de 1975 y electrificó el tramo desde esta estación hasta Ciudad Real. [6]

Con la construcción de la línea de Alta Velocidad Madrid-Sevilla, inaugurada en 1992, se realizó una nueva estación en Ciudad Real, lo que exigió la construcción de una variante de acceso para la línea Ciudad Real-Badajoz. El enlace con la antigua estación fue eliminado.  

En 2005, con la extinción de RENFE, en el marco de la Ley 39/2003 del Sector Ferroviario, la línea pasó a depender de Adif como el resto de la RFIG del Estado. 

Actualmente circulan trenes de mercancías, de media distancia y regional exprés. Por otro lado, existe la propuesta de incluir la línea ferroviaria entre Mérida y Manzanares en la Red Básica Ferroviaria de Mercancías en el ámbito de la conexión Meseta-Portugal al formar parte del proyecto del Corredor Atlántico, uno de los 9 corredores que componen la red transeuropea de Transportes (TEN-T). [6] Esto posibilita que en el futuro se realicen importantes proyectos de mejora de la línea que optimizarán los servicios ferroviarios que puedan ofrecerse. Por ejemplo, en abril de 2024 se aprobó la DIA, Declaración de Impacto Ambiental, para su electrificación de 225 kV y en diciembre de 2024 Adif ha licitado la mejora de la infraestructura de cuatro estaciones: Belalcázar, Almorchón, Castuera y Campanario, incluyendo la renovación completa de traviesas, balasto, carril y aparatos de vía, así como la ampliación de la longitud útil de las vías de apartado a 750 metros.  

La línea atraviesa la comarca de la Serena, con zonas de dehesa en el lado más oriental (Castuera, Quintana de la Serena) y predominancia de campos de cultivo a medida que se acerca a Villanueva de la Serena y Don Benito. La entrada a Mérida la hace bordeando el río Guadiana, por lo que su visual paisajística va variando a lo largo del recorrido. 

La percepción del potencial turístico de la línea es baja. Los edificios de las estaciones, especialmente de aquellas fuera de los núcleos de población, han tenido diversos destinos: abandonada y parcialmente derruida (Medellín), albergue cerrado y tapiado (Quintana de la Sierra), centro municipal rehabilitado y sacado del recinto de la estación (Campanario) y edificio mantenido por Adif (Guareña). Cabe destacar que Medellín alberga un castillo y un teatro romano, por lo que patrimonialmente es relevante, pero la estación (edificio y andenes) ha sido desmantelada y derruida.

Categoría B2.
Vía sin electrificar con traviesas de hormigón en estado de conservación mejorable.